Panorama Die Wahrheit über den Murmeltiertag

1. Eine Stadt macht mobil:

Es klingt wie ein Fantasiename, doch Punxsutawney in Pennsylvania gibt es wirklich. 6000 Einwohner, eine Attraktion: Phil. Das Murmeltier sagt voraus, wie lange der Winter noch dauert. Jedes Jahr am 2. Februar ist Murmeltiertag (Groundhog Day). 2. So läuft das Ritual ab: Gegen 7.30 Uhr klopft ein Herr in Frack und mit Zylinder auf den Bau des Murmeltiers. Wenn Phil beim ersten Blick aus dem Erdloch einen Schatten wirft, dauert der Winter noch sechs Wochen oder länger. Wirft er keinen Schatten, wird es Frühling. 3. Murmeltier statt Igel: Der Mythos hat christliche Wurzeln. Im Mittelalter ließen Menschen ihre Kerzen segnen. Irgendwann wurde das Wetter an diesem Tag mit einer Vorhersage verknüpft. Der Mythos, dass ein Igel Auskunft über den Winter gibt, kam mit deutschen Siedlern in die USA. Dort wurde der Igel durch ein Murmeltier ersetzt. 1886 wurde der Murmeltiertag das erste Mal erwähnt. 4. Phils Antwort steht schon fest: Der „Inner Circle“ des Punxsutawney Groundhog Club leitet die Zeremonie. Wenn Phil aus seinem Baumstumpf kommt, in dem er angeblich Winterschlaf gehalten hat, spricht ein Mitglied mit ihm in „Groundhogese“. In einem Reim wird das Ergebnis verlesen. Wermutstropfen: Die Antwort wurde vorab festgelegt – was die Verantwortlichen leugnen. 5. Der Bau des Murmeltiers: Phil lebt nicht in dem Baumstumpf, aus dem er am 2. Februar den Kopf streckt. Er hat eine von Menschen gebaute Behausung; Temperatur und Licht werden reguliert. Phil wird das Jahr über betreut und gefüttert und hält deshalb auch keinen Winterschlaf. 6. Schlafpause: Viele männliche Nager kommen Anfang Februar tatsächlich aus ihrem Bau – um Weibchen zu suchen. Wenn sie wissen, wo diese sind, halten sie noch einmal Winterschlaf – und gründen im März mit der Murmeltier-Dame ihrer Wahl eine Familie. 7. Uralter Phil: Der Legende nach lebt Phil seit 1886. Er ist verheiratet, liest gerne Zeitung. Ein Elixier sorgt dafür, dass er weitere sieben Jahre lebt. 8. Phil irrt sich oft: Dem US-Wetterdatenarchiv National Climatic Data Center zufolge sind Phils Vorhersagen nicht zuverlässig. Zwischen 1988 und 2012 lag das Tier 15 Mal falsch. 9. Eine ernste Sache: Am Groundhog Day sind die Schulen von Punxsutawney geschlossen. Die Schulbusse werden gebraucht, um Besucher zu Phils Bau am Gobbler`s Knob, einer Lichtung außerhalb der Stadt, zu bringen. 10. Der Film zum Murmeltier: Den US-Brauch kennen wir hierzulande vor allem durch den Film „Und täglich grüßt das Murmeltier“ mit Bill Murray als Wetteransager Phil Connors aus dem Jahr 1993. Der Film wurde allerdings in Illinois gedreht.